Wissenschaftliche Einordnung von Fatigue – wenn Erschöpfung zum Alltag wird

Dies ist ein Veranstaltungsinhalt von SURVIVORS HOME am 13.11.2025.

In der Auftakt­veranstaltung der neuen Reihe zu tumor­bedingter Fatigue begrüßt Moderator Marco Ammer die Gäste Dr. Martina Schmidt (Deutsches Krebsforschungs­zentrum/NCT Heidelberg) und Lars Krause, langjährig Betroffener und Leiter der Tumor-Fatigue Selbsthilfe­gruppe Berlin.

Begriff und Merkmale der Tumor-assoziierten Fatigue

Dr. Schmidt beschreibt Fatigue als eine extreme, anhaltende Erschöpfung, die sich körperlich, kognitiv und emotional zeigt. Sie unterscheidet sich von normaler Müdigkeit, da sie ohne vorausgehende Belastung entsteht und sich nicht durch Schlaf oder Pausen bessert.
Fatigue ist eine der häufigsten und belastendsten Neben­wirkungen von Krebs­erkrankung und Therapie; in einigen Therapie­phasen sind 70–90 Prozent der Betroffenen betroffen. Ein Drittel leidet auch Jahre nach Ende der Behandlung weiter darunter.

Ursachen, Mechanismen und Subtypen

Die biologischen Hintergründe sind komplex. Dr. Schmidt betont, dass es nicht die eine Fatigue gibt. Diskutiert werden u.a.:

• Störungen der Mitochondrien (Energieproduktion)
• hormonelle Veränderungen, z.B. durch Anti-Östrogen-Therapien
• Störungen der Schlaf-Wach-Regulation
• dauerhaft erhöhte Entzündungsmarker
• psychische Belastungen wie Angst und Stress

Bestimmte Risiko­faktoren erhöhen die Wahrscheinlich­keit einer lang­anhaltenden Fatigue, etwa frühere depressive Episoden, chronische Schmerzen, Unter- oder Übergewicht, geringe soziale Unterstützung oder ein niedriger Bildungsstatus.

Abgrenzung zu Depression, ME/CFS und Post-Covid-Fatigue

Obwohl Symptome sich überschneiden, erklärt Dr. Schmidt klare Unterschiede:
Das wesentliche Merkmal von ME/CFS ist eine ausgeprägte Belastungs­intoleranz mit „Crash“ (Post-Exertional Malaise). Bei Tumor-Fatigue ist dagegen moderate Bewegung meist hilfreich und zählt zu den wirksamsten Maßnahmen.

Erfahrungen aus Sicht eines Betroffenen

Lars Krause berichtet, dass seine Fatigue jahrelang nicht erkannt wurde. Mehrere Ärzte diagnostizieren zunächst Depression. Erst eine spezialisierte Sprechstunde bringt Klarheit. Er schildert tiefgreifende Einschränkungen im Alltag, Reizüberflutung bei Aktivitäten, fehlendes Verständnis im Umfeld und große Herausforderungen im sozialrechtlichen Kontext, z.B. bei Begutachtungen für Erwerbsminderungsrente.

Wirksame Maßnahmen und Empfehlungen

Dr. Schmidt stellt die aktuelle Evidenz vor:

1. Bewegung und Kraftaufbau
   Regelmäßige, angeleitete Bewegung zeigt in vielen Studien deutliche Verbesserungen von Fatigue und Lebensqualität – selbst bei fortgeschrittener Erkrankung.
2. Achtsamkeits- und Entspannungsverfahren
   Yoga, Qi Gong, Tai Chi, MBSR und Atem­übungen senken Stress und wirken positiv auf körperliche Prozesse.
3. Psychosoziale Interventionen
   Verhaltens­therapeutische und psycho­onkologische Ansätze unterstützen, Belastungen realistisch einzuordnen, Alltagsstrategien zu entwickeln und den Umgang mit der Erkrankung zu erleichtern.

Lars Krause beschreibt, dass ihm Pacing, Achtsamkeit, Stressreduktion sowie psycho­onkologische Unterstützung und der Austausch in der Selbsthilfe nachhaltig helfen.

Einblicke aus der LIFT-Studie

Dr. Schmidt berichtet aus der großen LIFT-Studie des DKFZ:

• 78 Prozent der Patientinnen und Patienten erhalten keine Aufklärung zu Fatigue.
• Über die Hälfte wird nicht aktiv gefragt, ob Fatigue-Symptome bestehen.
• Es fehlt ein strukturiertes Screening, wie es internationale Leitlinien empfehlen.
• Viele Betroffene kennen den Begriff nicht und können dadurch auch keine Hilfe suchen.
• Ärztliche Unsicherheit, Zeitmangel und fehlende Abrechnungs­codes erschweren die Versorgung.

Die Studie zeigt konkreten Verbesserungs­bedarf: bessere Information, Fortbildung des medizinischen Personals, niedrig­schwelligere Angebote sowie klare Ansprechstellen.

Unterstützungsangebote

Empfohlen werden u.a.:

• spezialisierte Bewegungs- und Reha-Programme (z.B. OnkoAktiv)
• Beratungsstellen der Landeskrebsgesellschaften
• zertifizierte Angebote wie „Yoga und Krebs“
• psycho­onkologische Unterstützung und Selbsthilfe­gruppen

Ausblick und Forschungs­perspektive

Zukünftig soll stärker zwischen verschiedenen Fatigue-Subtypen unterschieden werden, um gezielter behandeln zu können. Gleichzeitig betonen beide Gäste, dass bereits heute zahlreiche wirksame Maßnahmen existieren, die Betroffene entlasten und stärken.